凌炽鬯
陈、隋年间，高僧智顗(538—597)俗姓陈，字德安，颍川人(今河南许昌)，其父陈起祖，梁元帝萧绎时任散骑常侍益阳公，常在朝廷参与预闻政要，官职尊贵清闲。其母，生智顗是夜，室内神光洞明，且光映照辉邻里。过数日，其父抱视觉察此儿眼睛生有双瞳。智顗确实非同寻常， 自幼读书聪慧，且独钟于佛经，十五岁时，梁元帝萧绎被西魏所杀，智顗之父陈起祖同遭厄运， 自此家道冷落。目睹家国殄丧，亲属流徙，智颇深受震慑，感叹人生无常命运乖舛，遂萌生出家遁入佛门之念。十八岁，智顗投至湘州果愿寺法渚师父门下，出家为僧。几年之后相继从著名律师慧旷学习。廿岁时智9B受具足戒，从此他辞别慧旷至湖南衡州大贤山拜师，潜心读“法华经”，体悟良多。此后，他对佛教禅观实践方面，产生浓厚兴趣，遂去大苏山拜既通义学又精禅法的慧思为师。慧思见之十分高兴，但又道：此地乃陈、齐边境，南北冲突兵刃不断，你又何苦冒此险来?智顗合十施礼答道：圣人云，朝闻道，夕死可矣，弟子数年来，诵习法华经等，忏心净行，遂见灵鹫山上道场广传，妙饰庄严，胜象现前，纵横纷杂，但既见其境却未知究竟。终于闻师之名，遥餐夙德，早已如饥似渴，今见吾师真乃三生有幸，何复他言。慧思大喜，看出智顗悟性非凡，谋道为先，志冲云天，意志难移， 日后定有作为，遂欣然将智顗收纳门下。
从此，智顗敛心定神，昏晓苦修佛法。过去他曾经历过的豪门生活，在他身上已毫无影踪。大苏山上资供贫乏，夜来读经，无灯可照，常点松柏干枝，夏日常卷窗帘招月。三餐，则常拾野菜充饥，夜间精修禅法，身心豁然，寂而入定，丝毫不以为苦，逐渐感悟新的境界，坐禅之时，心胸常如悠游太虚……。
之后，每到讲经之时，慧思常令智顗代讲，他不辱师命讲得经理深析，辩才如涛，在慧思指导下，在研习《法华经》的同时，破斥南北，禅意均弘，日夜勤苦为众人服膺，渐渐声誉大振。陈，光大元年(567)，智9g来到南朝陈国首都金陵(今江苏南京)，当初他名声已经显赫，因此受到朝野士庶，僧俗各界的欢迎与敬重，从此大力讲经弘法，标宗立义，他一生的光辉事业从此开始。这年，他才三十岁。至金陵第二年智顗又被朝廷迎请，住进名胜之地“瓦官寺”，既开讲新经、又创弘禅法，他说：在佛教中， “戒、定、慧”三字，本来就是一个整体。戒，指的乃是戒律：定，指的即是禅定、禅观；慧，指的乃是智能。概而括之，乃是通过持戒，修习禅定，获得大智能，以金刚般若无坚不摧之力达到自救自度而且度人，共达彼岸……这番话，顷刻间就高出其它同道。由于智顗的经义禅学合乎当初时代需要，于是人心葵向，道俗共仰，有的甚至千里迢迢不顾身家性命赶来，只求一见大师，聆听他一句教诲，便称心满意了。很多江南名耆、金陵高僧，均审时度势，不约而同纷纷舍弃先前所学，群起效学智顗开启之禅法，相继名率门下，一起投向求教。
一日智顗正在瓦官寺聚众说法，忽然门下来报，小庄严寺慧荣来访，在座众人一听慧荣，不由都捏一把汗，原来慧荣在京畿之中也算个有名人物，精通佛经，又善辩论，往往以义理发难， 口若悬河，人不可挡，因此有“义虎”之称。慧荣进入之后，与智顗见毕，坐下笑道：听说当朝权贵，皆对法师十分敬重，连侍中孔焕，尚书毛喜，光禄王固这些大官，都特地奉敕来瓦官寺听你说法：更有在京德高望重之仆射徐陵对你资敬尽节，遇见法师立即跪地而拜，若得法师手疏，即便片言只字，彼等亦要洗手焚香，沐浴更衣，然后恭敬开封阅读，想来尔定有深奥莫测之功力耶?智顗听罢慧荣之言，知其宋此，定有滋事之意，只是恬然清淡答云：到也未必，京畿之中确有对我敬重之人，然而，不服气者亦大有人在。如兴皇寺中素以盛弘“三论”(中论、百论、十二门论、为大乘佛教基本经典)之学著称的名僧法朗，就曾几次遣其高足，前来设难，与我往复辩论数旬，迄今未分高下……慧荣手执纸扇，待智顗说毕，扬眉舞扇，正欲启口，不料扇子失手挥出坠地，在座众人居多智顗门生，及其崇拜者，对慧荣轻诞自矜之状，早已不满，此时见慧荣离座拾扇，一齐哄笑曰：从来义虎，怎今一到此地，就俯下身子，成了“伏鹿”?既然慌得扇子都已坠地，还有何面目多说!慧荣拾起扇子还不服气：我不过轻敌失势，又刁；曾辩输……众人又一阵起哄。毕竟人多势众，慧荣自觉已不能再定心与智顗较量，只得灰溜溜地走了。但智顗却面色怅然，叹道：京畿之中，喧闹嘈杂，对于坐禅修道，大为刁；利。数年以来，我在瓦官寺修习禅定，随我共坐修禅者，逐年增多，然而得法者逐年减少……就这样，智顗下定离开京畿繁华之地的决心，要到青山秀水之间去发扬光大修禅事业。临行时京师各界都来挽留，徐仆射更是多次流泪相留，最后连陈宣帝也下敕书挽留，但智顗行意已决，还是走了。
太建七年(575)智顗率亲信弟子二十余人来到会稽天台山(今浙江绍兴)，山上有名僧宝光禅师住持，已有四十余年之久，早慕智顗之大名，以至极表欢迎，并在天台佛垄山之南、螺溪之源、平泉清闲之处，另立寺院，请智顗居住。既居，四方道俗，遐迩黑白，都闻风而至拜仰大师。因此，他虽居深山，但在社会上名声日益弘大，陈后主在金陵，于一年之中连向天台山发出十七道敕文，向智顗问候请教。至德三年(585)陈后主设法将智顗又请回金陵，这年他已48岁。皇上亲率百官，敬开法筵，恭请智顗升座，开讲《大智度论》，并有僧正慧眼、僧都慧旷等京畿大德在座，于听法过程中，他们提问辩论，气氛活跃，智顗承问接对，剖文析义，大启教门，法光灿烂。陈后主始终以国师之礼相待，智顗备受荣耀。为此，他以崇高之宗教声望，为日后创宗立派，奠定了基础。四年之后，即隋、开皇九年(589)隋文帝杨坚攻入金陵。陈后主被俘，陈国灭亡，智顗亦只好避乱离开金陵。
隋朝建立后第二年，发出一道敕文，宣称崇拜佛教，并对智颁发出呼吁，勉其以佛教为国效力，此时居庐山的智顗很快便与新王朝联系，尤其同杨广(以后的隋炀帝)更建立了密切的关系。
公元591年11月，智顗应邀，赴扬州主持杨广专为他举行的“千僧法会”，在会上智颇为杨广授菩萨戒，给杨广取法名曰“总持”；杨广亦以晋王身份，回赠给智顗名号曰： “智者”，从此智顗日后一直被人们尊为“智者大师”，在新王朝中的声望，比前更为盛隆了。隋、开皇十七年(597)春，智顗率领灌顶等几个得意弟子，从扬州回到天台山，一路民众都扫径清道，虔心相迎，从县令到农牧，均执花擎幡，相交接候，天台山已阔别十二年，而今归来，不胜怅触万端。自此智顗一面主持整修寺宇，另一方面大力重振纲纪，弘法传教，在弟子们协助下，融汇贯通南北佛教，对南北各地不同学派进行调和，进一步结合中国传统文化思想，以《法华经》教义为宗旨。用弘伟的胆略与气魄，从事创立天台宗的理论和实践。由于心身劳累，年事渐高，智顗渐觉体衰。不久，病恙缠身，卧床服药。然而晋王杨广，忽又遣使卜山，请他．卜扬州播道讲经，智顗无奈，只得抱病上路。他深悉，弘法传教，必须有官家作靠山，亦必须有经济作后盾，因此他对朝廷给予的尊重和得到的经济支持，从中斡旋得极其得当。在这基础上，智顗大量建寺，度僧，培养弟子，著书立论，据史料记载：智顗一生建寺三十六所，度僧一万四千余人；其中培养山传法弟子三十二：人；著书—‘白四十余卷。成就非凡。
智顗这次抱病出山，行至浙江新吕，病情趋重，无法再往前行，弥留这际，他回想一身弘法传教，创宗立派，不遗余力，信奉《法华经》为最高经典，因为《法华经》全部以神话和比喻来说明教义的，文字精美娓娓动听，在佛经中可算是最易吸引众生的：而在论述思想过程中，智顗又以《人智度论》为指引吸收南朝以来的涅槃思想和三论(《中论》、 《百论》、《十二门论》)中的哲理，继承发展了慧思大师等人创建的“一心三观”的观行方法，从而组成了自己的—个完整的佛学思想体系，强调理解义理和躬行实践并重的方法。由“一心三观”进而发展为“空、假、中”三谛，相即相通，圆到融摄的“三谛圆融”说，再达到在一念之间即可把握世间，出世间一切现象本质的“…—念三千”说。
在新昌病榻上，大师命弟子转告晋土杨广说：冈大王召请，我虽知不行为表心意，仍然不负王命而来，但我病已入膏盲，无法再往前行，心意已到，乞望恕宥。 ‘切安排妥当之后，大师端坐新昌大佛像前，停止服药进食， 门念阿弥陀佛、观世音菩萨，静心听闻众徒念经。于隋、开皇十七年(597)十一月廿四日未时，在风噪松悲、泉鸣水咽之际，智顗大师圆寂了，世寿六十岁。第二年，晋王杨广应大师遗愿，于天台山南麓建寺、塔院，杨广接位后(隋炀帝)于大业元年(605)赐寺名“国清寺”。智顗殁后遗体移回天台佛垄山，为智顗建立塔院，在祖殿中置六角形智顗的肉身宝塔，此塔保存至今，仍在天台山真觉寺中。
智顗大师终于为创立中国佛学史上第—个独立的佛教宗派“天台宗”，作出了巨大的贡献。之后，为因提高本宗的身份，尊北齐慧文为始祖，慧思为二祖，智顗逊为三祖，实际智顗是创始人。因教义主要以“法华经”为依据，故后人又称之为“法华宗”。
