德林
临终是每个念佛人最关键的时刻，有些人临终可以身无病苦，预知时至，往生净土，但大多数人都需要依靠助念才能往生。助念引领其焦虑迷茫的心灵就路返乡，帮助即将堕落的人出离苦海，化短暂为永恒，找到人生意义与生命的归宿，使一期的生命圆满而无憾。本文立足干净土念佛，阐述临终念佛的现实意义，以及助念的注意事项，提醒净业行人临终助念是非常重要的。
前言
“万般带不去，唯有业随身。”空空的来又空空的去，世上的一切名利、荣华富贵，在无常到来时，谁也带不走，唯有所做的善恶业缘随身。临命终时，身为佛教徒，应该助亡者一臂之力，为其助念。临终的人在临终之前不能怕死，怕死就不能往生，不能往生就永远在生死轮回中受苦。助念可增上净缘，长养莲胎，临命终人，如能深信切愿，精勤不懈，更可高登莲品，神超净域。
1、助念的意义
助念是凭借大众念佛的力量，帮助临终者或亡者，提起念佛的正念，使其与阿弥陀佛的愿力相应，往生西方净土。修行者未到生死自主的程度，或者根本不知道修行的一般人，到临终时，都需要他人的帮助，以念佛助其往生西方极乐世界。助念之力，是靠阿弥陀佛本愿力的加持，也靠助念者功德力量的扶持，还有临终者的善缘。有了善缘，临终前才会有人帮助助念：有人助念，临终前还必须深信佛的功德，念佛求愿往生，这是自力的因。具此因缘，必定往生。所以，临终前念佛求生净土，须具自他二力。自力为往生正因，他力为生西助缘，因缘和合，必能成就往生。
1．1依自力
就自力来说，平时要深信有西方极乐世界，深信阿弥陀佛悲愿广大，切愿往生西方极乐世界，并至诚一心念佛，求生净土，行者临命终时，世缘放下，正念不失，蒙佛接引，即得往生。自力未充，在临终时，旁人为其助念：一者，可以帮助病人提起念佛之心：二者，可以帮助病人忏悔业障。
《地藏经》云：“若有临命终人，家中眷属，乃至一人，为是病人高声念一佛名。是命终人，除五无间罪，余业报等，悉得消灭。”
以上二种人，平时真信切愿念佛，最后也心系念佛，这是“自立的因”。平时不知信愿念佛，或虽信净土而功夫未能纯熟，临终前遇善友开导而心生欢喜，正信发愿，求生净土，这也是“自立的因”。
1．2依他力
阿弥陀佛大慈大悲宏愿普度众生的大愿心，极乐世界的清净庄严，这是“他力的缘”。净友的善巧开导，帮助临终者或亡者，提起念佛之正念，使其念佛求生净土。莲友及家属为之助念佛号，心中观想阿弥陀佛来接引行人。这些是“他力的缘”。
临命终时，具足自力的因与他力的缘，则能感应道交，蒙佛接引，万修万人去。阿弥陀佛的宏愿犹如满月，无所不照，众生念佛，当如湛水，寂静不动，水澄月现，心净佛显。念佛机熟，感通相应，承佛愿力，悉皆往生。千念万念，在临终一念，这是超升或堕落的关键，最后一念善，即生善道；最后一念恶，即生恶道；最后一念念佛求生净土，即往生西方。念佛的心，即是心力；佛陀的愿力，即是佛力：感应道交，即是法力。三种不思议之力，融合一句洪名“阿弥陀佛”，自然在念佛者的心中显现，最后一念念佛之心，即随佛往生西方极乐世界。家属及亲友的助念佛号，也是希望病者最后念佛的一念心随佛往生，所以临终助念最为殊胜。
2、助念之利益
佛法虽然深奥，其宗要不出因果二字。有因必有果，有果必有因：种瓜得瓜，种豆得豆；因缘果报，如影随行。纵使父子至亲，夫妻情深，业报自受，无能代受。《华严经》言：“假使千百劫，所造业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”因此，发心行助念之善因，必得助念之善果，不但利益亡者与其眷属，而且自得现在、未来二益：
2．1现在利益
为人助念，即是培自己福德，增长善根，一句弥陀圣号，即是多善根、多福德，是故称之，获益匪浅。又为人助念，即是宏通六字宏名，令闻者得闻，已闻者熏习，得到弥陀如宋，放光加持。又藉由助念因缘，知晓临终种种利弊得失，增长阅历，累积经验，为自身将来的临终，知所防患。又为人助念，最能切身体悟，世间虚幻，生命无常，藉此激发道心，精进用功念佛。又为人助念，亲眼目睹亡者脸色红润，遗容安详，身软如棉，瑞相显著，必然法喜充满，增上念佛信心，将来自身面临死亡，就会运用过去的经验，从而不会恐惧不安。使一切如法，不发生障碍，就可以往生西方极乐世界。因此为人助念，助人生西，是感报弥陀恩德，最直接、最有效的方法。
2．2未来利益
今日我为人助念，将来临终之时，自然也会有人为我助念，因果使然。印光大师开示：“肯助人净念往生，亦得人助念之报。”因此，今天他人因为仗我帮助念佛得生西方，将来他决定会随着阿弥陀佛同来接引，用佛力护持我们，使我们不失正念往生西方极乐世界。另外经常为人助念，结缘法宝，随机方便，引导其家属入门学佛，施行佛事，冥阳两利，功德无量。
3、助念方法
助念者，应该知道助念的正确方法与步骤，使助念活动如法进行，才体现助念的殊胜利益。
3．1恳切劝导病人，放下一切凡情俗念，一心称念阿弥陀佛
弘一大师在《人生之最后》文中开示：“若病重时，神识犹清，应请善知识为之说法，尽力安慰，令病者心生欢喜，无有疑虑，自知命终之后，承斯善业，决定生西。”所以如果临终者有应该交代的事，就让他立即交代清楚。交代以后，让他不要再放在心上，就让他想我现在要随阿弥陀佛往生西方极乐世界。世间所有的富贵、快乐、眷属等尘俗之境，都是往生的障碍，因此，不应该产生一念牵挂不舍之心，千万不可怕死，应当以至诚之心念佛，应当生欢喜心，那样必定感佛大发慈悲，亲垂接引。
3．2已经开导完病人，然后应该让他生起正确的信心
临终很容易出现病人心力衰弱的现象，平时不念佛的人不容易相继不断地长时间念佛，就是日常专修念佛的人，到了那个时候也要靠他人帮助才能得力。因此，家中的眷属应当共同发起孝顺慈悲之心，为他助念佛号。在念佛的时候，不能让亲友到病人床前来问病情，应该说些开导安慰的话，既然深情厚意来看望，就应当跟着一起念佛，这才是真实的情谊和关爱。念佛时声音不能太高，声音太高容易伤气，难以长时间念；不能太低，恐致病人听不明白；不能太快，太快病人就不能跟着念了，就是听也难以听明白；不能太慢，太慢气就接不上，也难以得到利益。
3．3病人临终时切莫移动
病人将要命终的时候，正是滞留凡地之时，是入圣境还是凡尘，是做人还是变鬼。界限两隔的关键时刻，这时只能用佛号开导他的神识，绝对不能为他洗澡，为他换衣服，或者移动睡卧的地方，任凭他怎样坐卧，只能随顺他的姿势，不能稍有移动。因为这时身体已经不能自己做主，一动手足，身体就要遭受拗折扭捩的疼痛，瞠恨之心就会生起来，而心中的佛号就会停息，神识随着情爱之心而去，以致生生世世都不能解脱。这时候病人最能得益的，莫过于一心念佛；受到最大危害的，莫过于随便搬动、哭啼，那么往生西方极乐世界的希望，连万分之一都没有了。
3．4亡者断气后至少要继续助念八小时以上
亡者断气后，应持续助念至少八小时以上，乃至十六小时，甚至二十四小时更佳。最正确者为助念到遗体冰冷，毫无体温，表示神识已经完全脱离。若未足十六至二十四小时，仓促入殓盖棺，如果有回阳现象，岂非于无知之下，置人于死地。亡者自断气后，遗体未冷透之前，不论莲友或家属，不可探知最后余温在何处，只须一心念佛，定能感应佛菩萨摄受，引导亡灵神识自顶门而出，乘上莲台，随佛生西。
结语
学佛以念佛为要，念佛以求生西方为要，欲求生西，以平生功力为要；平生无缘闻法念佛者，则以临终净念为要；自力既得，则以利他为要；利他以助人生西为要，助念一法，为一般人临终时往生西方的最佳增上缘。“南无阿弥陀佛”六字洪名，乃十方众生往生净土之真因，众生称念，必得往生，此为阿弥陀佛本愿之救度。故善导大师言：“一切善恶凡夫得生者，莫不皆乘阿弥陀佛大愿业力为增上缘。”一切善恶凡夫，临命终时，若缘五欲六尘，则堕三途六道；若缘六字洪名，则能生佛国净土。因此助念法缘，对于凡夫众生超越轮回，了脱生死，甚为重要。印光大师云：“I临终助念，譬如怯夫上山，自力不足，幸有前牵后推，左右扶掖之力，便可登峰造极，”
