民间的中元节在佛教称为盂兰盆节，时间为农历的七月十五，这一天各地寺院都要举行隆重的盂兰盆会。

    8月17日，农历七月十五佛欢喜日，寒山寺举行盂兰盆法会。本次法会由中国佛教协会副秘书长、江苏省佛教协会副会长兼秘书长、寒山寺方丈秋爽大和尚主法，寒山寺全体常住及一百多位信众于禅净堂恭诵《佛说盂兰盆经》。

    据《佛说盂兰盆经》的记载，“盂兰盆（ullambana）”，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，所以，“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。

    诵经结束后，由寒山寺监院常勇法师主法，于佛前上盂兰盆供。愿藉供佛斋僧之功德，期令累劫父母、冤亲，同沾法益，以报夙世父母的养育之恩，尽佛子之孝道。祈愿累世父母得以超脱轮回之苦，早登觉岸，并回向所有与会大众业障消除，福慧增长。

    释迦牟尼佛有一位弟子名唤目犍连（简称目连），修持甚深，以神通著称，相传目连的母亲做了很多坏事，死后变成了饿鬼，目连以神通看到后，十分伤心，就运用法力将饭菜拿给母亲食用，可是饭一到母亲口边就化为焰灰，目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供养十方僧人，以此般功德，其母方能济度。目连依佛意行事，其母终得解脱。

    从有关中元节的传说中，可深切体认到中元节的祭祀具有双重的意义，一是阐扬怀念祖先的孝道，一是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，是很有人情味的，所以“中元节”在当前崇尚“和谐社会”的今天，越来越得到人们的重视。